類風濕性關節炎是破壞力最強的關節炎，也是常見的慢性關節疾病，更名列全民健保重大傷病之一；若不好好醫治，嚴重時可能造成殘疾，也影響全身器官的健康，不僅是造成失能的元凶、更會縮短平均壽命。
類風濕性關節炎是全民健保重大傷病之一，為全身對稱性的周邊關節慢性發炎，也會造成內臟器官的發炎與侵犯。根據流行病學的研究顯示：這類疾病的患者以女性居多，且幼年型類風濕性關節若沒得到適當的治療，可能會在很年輕時就造成身體殘疾而無法正常生活，因此被列為重大傷病。
家族性遺傳基因比例高
醫界認為類風濕性關節炎的發生與基因、環境都有關，還有其他不明因素。該病的家族群聚影響大，若家族成員有自體免疫疾病，顯示可能不只有類風濕性關節炎，也可能是紅斑性狼瘡、乾燥症、硬皮症等疾病。而為何會不同，則可能與疾病基因具多樣化的因素有關。
若病人原本就屬於易感體質（具家族基因），再加上環境因素，就容易誘發類風濕性關節炎的產生。一般來說，從體內產生抗體到確診大約7至10年時間，在這段時間中，若能及早發現可能的病患、提供適當的預防或治療，就能降低日後的失能狀況，只要有意識地將誘發因子去除，往健康生活方向做起，就能減少罹病的風險。
發病前半年為黃金治療期
會罹患類風濕性關節炎主要是身體的免疫系統出了問題，產生許多會破壞身體組織器官的自體抗體與發炎物質，這些抗體與發炎物質不只會攻擊全身關節，也可能侵犯如肝、心、肺及血液系統、神經系統與淋巴系統等。因此，會出現如血管炎、心臟疾病（心肌炎、心包膜發炎等），以及肺結節、肺纖維化、肺炎、乾眼症、鞏膜炎等併發症。
臨床診斷類風濕性關節炎通常是以1987年美國風濕病學院的建議為標準，只要符合下列4個或以上條件就能達成診斷：一、晨僵且不適感超過1小時；二、有3個或以上關節發炎且持續6週以上；三、手指關節發炎且持續6週以上；四、對稱性關節發炎且持續6週以上；五、在身體特定部位可摸到皮下結節；六、血清類風濕因子呈陽性反應；七、關節的Ｘ光呈典型表現。
以2010年美國風濕病學院最新的診斷標準來看，更強調要早期診斷，不需等待6週時間，更強調小關節的症狀，並會觀察發炎指標如ESR（紅血球沉降速率）及CRP（C反應蛋白）等，以提早診斷出高風險病人，及早給予治療。
發病後6個月內是類風濕性關節炎的治療黃金期，必須要積極處理將早期關節炎先控制住，之後才能考慮進一步減少抗發炎藥物的使用，並繼續維持免疫調控藥物的使用，以減少日後藥物過多的負擔。
適當用藥可達疾病緩解、減少藥物負擔
治療上，使用的藥物包括消炎止痛藥、類固醇及疾病修飾抗風濕藥物（免疫製劑），按照健保的治療指引，倘若病患在半年內沒有得到良好的治療效果，就可以考慮第二線治療，如單株抗體或其它小分子的生物製劑。由此可知，對於疾病進展快速的類風濕性關節炎病患，在治療上除了要達標外，也會進一步採用生物製劑作為治療選項。
許多病患都想問，類風濕性關節炎能根治嗎？基本上，治療時該使用何種藥物端視病患的疾病發展階段，且服藥是否有順從性，大部分的病患在前6個月所使用的藥物若是有效的，就不需要用到生物製劑。但是，治療一旦達標後，並不表示就能自行停藥，也不能跟醫療端完全脫節，仍必須持續追蹤。
至於如何降低疾病的風險，有易感體質的人，更要維持健康生活；一旦有症狀出現則要積極尋求正規醫療，不要過度焦慮或逃避，或尋求另類療法。類風濕性關節炎的病患只要在黃金關鍵期能及早診斷、及早治療，且治療持續達標，與醫師配合、和疾病和平共處，必可戰勝病魔，過著有品質的生活。
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